Estados Unidos prohíbe la entrada a Juan Carlos Varela, ex presidente de Panamá, por implicaciones en corrupción significativa

Estados Unidos prohíbe la entrada al ex presidente panameño Juan Carlos Varela debido a su implicación en corrupción significativa, según anunció el secretario de Estado, Antony Blinken. Varela es acusado de aceptar sobornos a cambio de la adjudicación indebida de contratos públicos durante su mandato como vicepresidente y posteriormente como presidente de Panamá.

La medida forma parte de los esfuerzos de Estados Unidos por combatir la corrupción endémica en Panamá, ya que consideran que socava la prosperidad y la democracia en el país. Se espera que esta acción impulse a las autoridades panameñas a abordar el problema de la corrupción arraigada y fortalecer el estado de derecho.

Juan Carlos Varela, quien fue presidente de 2014 a 2019, también enfrenta acusaciones de lavado de activos en el caso Odebrecht, en el que también está implicado el ex presidente Ricardo Martinelli (2009-2014). Según las acusaciones, el Partido Panameñista, liderado por Varela, habría recibido 10 millones de dólares de la compañía brasileña.

Varela admitió haber recibido dinero de Odebrecht para su campaña de 2009, pero niega haberlo hecho durante su presidencia. Sin embargo, la fiscalía sostiene que recibió pagos mientras ocupaba el cargo de presidente y vicepresidente, en momentos en que Odebrecht se beneficiaba con la adjudicación de contratos.

La investigación sobre este caso en Panamá se abrió en 2015, fue archivada y luego reabierta en 2017 después de que la empresa confesara en Estados Unidos haber pagado sobornos en varios países. En julio de 2017, Odebrecht firmó un acuerdo con la Fiscalía panameña para pagar una multa de 220 millones de dólares al Estado en un plazo de 12 años, pero dicho acuerdo no se está cumpliendo.

La prohibición de entrada a Juan Carlos Varela por parte de Estados Unidos se suma a la medida similar impuesta en enero de este año contra Ricardo Martinelli y sus hijos, quienes también enfrentan cargos relacionados con el caso Odebrecht. Martinelli, quien aspira a buscar un nuevo mandato en las próximas elecciones generales, también está a la espera de un veredicto por un caso de blanqueo de capitales.

Analistas y políticos en Panamá señalan que la justicia del país está en deuda con Estados Unidos y deben tomar medidas para abordar la corrupción. Consideran que la justicia panameña debe hacer su parte para confirmar los cargos presentados por Estados Unidos y sancionar a quienes hayan violado las leyes. Algunos expertos destacan la falta de independencia y financiamiento del sistema judicial panameño como uno de los factores que impiden un adecuado funcionamiento del sistema de justicia.