Durante el Ángelus del Papa Francisco, anunció la creación de nuevos cardenales, incluyendo a Diego Padrón Sánchez, arzobispo emérito de Cumaná y ex presidente de la Conferencia Episcopal Venezolana. Esta intención se formalizó en un consistorio realizado en el Vaticano, y Padrón Sánchez se convirtió en cardenal a los 84 años.
Hasta la fecha, Venezuela ha tenido seis cardenales en su historia eclesiástica. Padrón Sánchez se une a esta distinguida lista que incluye a figuras como José Humberto Quintero Parra, José Alí Lebrún Moratinos, Ignacio Antonio Velasco G., Jorge Liberato Urosa Savino, Rosalio José Castillo Lara y Baltazar Enrique Porras Cardozo.
Es relevante recordar algunas de las acciones de Padrón Sánchez en defensa de la libertad en Venezuela. En 2013, expresó su oposición a la alteración de la Constitución para alcanzar objetivos políticos y en 2017 se pronunció en contra de la convocatoria de una nueva Asamblea Constituyente, argumentando que lo que Venezuela necesitaba era el pleno cumplimiento de su constitución y el abastecimiento de necesidades básicas para el pueblo.
Con la creación de 21 nuevos cardenales en el consistorio, el Colegio Cardenalicio ahora cuenta con 241 miembros. Esto incluye a 137 cardenales electores, aquellos menores de 80 años que tienen derecho a votar en un cónclave, y 105 cardenales no electores, quienes superan los 80 años.
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Sin embargo, se espera que a finales de 2023, cinco cardenales alcancen la edad de 80 años, lo que reducirá el número de cardenales electores a 132. Del total de cardenales electores, el 72% ha sido nombrado por el Papa Francisco, consolidando su influencia en el colegio. Con la inclusión de Padrón Sánchez, se destaca la diversidad geográfica y de experiencias entre los nuevos cardenales.
